漬物から始まる一杯。鹿児島ラーメンの話をしようか。

鹿児島のラーメン屋に初めて行った県外の人は、だいたい驚く。
「え、漬物出てくるの？」って。

そう、鹿児島ではラーメンを頼むと、まずお茶と大根の漬物が出てくる。しかも無料、おかわり自由。ラーメンが来るまでポリポリ漬物をかじりながら待つのが鹿児島スタイル。これ、薩摩の「茶いっぺ（お茶を一杯どうぞ）」のおもてなし文化から来てるらしい。水だけ出すのは失礼、っていう気質。こういうところが鹿児島だなと思う。

そもそも鹿児島ラーメンって？

九州＝豚骨ラーメンのイメージがあるけど、鹿児島ラーメンはちょっと違う。博多や久留米みたいなガツン系じゃなくて、豚骨に鶏ガラ・野菜・昆布をブレンドした、「濃厚なのにあっさり」という不思議なスープ。実は九州のラーメンの中で唯一、久留米豚骨の系譜に属さない独自路線。

麺はかん水を使わない白っぽい麺が多い。これは元祖「のぼる屋」の創業者・道岡ツナさんがかん水を好まなかったから。そしてトッピングには茹でキャベツともやしがドンとのる。炒め野菜じゃなくて茹で野菜。これも全国的に見て鹿児島だけ。

ラーメン王決定戦、知ってる？

KTS鹿児島テレビが主催する、県民投票型のラーメンイベント。ウォーターフロントパークで開催されて、県内800店以上の中から選ばれた18店舗が「ラーメン王」の座をかけて争う。

2024年2月に5年ぶりに復活した第6回大会は、来場者18万人、提供ラーメン7万8千杯という凄まじい規模。鹿児島県民のラーメン愛がわかる。

歴代王者を見ると、五郎家（3回優勝）とTAKETORA（2回優勝）が完全に二強。初代王者は志布志のマルチョンラーメン。昭和37年創業の老舗で、5時間炊き上げの豚骨スープと卵・防腐剤不使用の自家製麺。これが県民投票1位って、鹿児島の人はちゃんとわかってるなと思う。

地元民が本当に通う店

ランキングサイトの上位は観光客向けの定番店が多い。それはそれでいいんだけど、地元の人間が「ここうまいよ」って言う店はちょっと違う。